Johns e Rodenas del tennis maschile Duke concludono la campagna 2023 ai campionati NCAA di singolo e doppio

Mentre Duke cadde contro i futuri campioni nazionali della Virginia negli Sweet 16 del torneo NCAA, un paio di individui speciali avevano ancora la possibilità di competere a livello nazionale.

La matricola Pedro Rodenas è avanzata notevolmente fino agli Sweet 16 dei Campionati NCAA Singles, mentre il senior Garrett Johns è caduto al primo turno. Hanno fatto squadra nel doppio e sono passati anche agli ottavi.

"Grande stagione di squadra", ha detto l'allenatore Ramsey Smith. "Sono davvero orgoglioso di questi ultimi due ragazzi che sono riusciti a partecipare al torneo NCAA. Entrambi hanno raggiunto lo status All-American... Questi due sono stati i nostri leader in campo, hanno giocato ai vertici della formazione e sono anche i leader fuori dal campo fanno le cose nel modo giusto."

Rodenas, il giovane David che affronta il Goliath del tennis universitario e la testa di serie numero 1 Eliot Spizzirri negli Sweet 16, ha lottato incredibilmente duramente e ha dimostrato equilibrio sul palco più grande.

Spizzirri aveva perso solo una volta durante l'anno nella posizione numero 1 in singolo per il Texas, ed era il favorito per l'intero torneo. Ha condotto 5-3, 40-0 nel primo set, ma Rodenas ha coraggiosamente evitato quattro set point sulla strada verso il break del servizio di Spizziri. Rodenas passa in vantaggio sul 5-5, 40-15 con due occasioni per il break, ma questa volta è toccato a Spizziri togliere una chance al madrileno, trattenendo il servizio e vincendo il primo set 7-5.

Nonostante i crampi del giorno prima, Rodenas non si è arreso. Ha subito ribaltato la situazione all'inizio del secondo set, rompendo il servizio di Spizzirri e portandosi in vantaggio 5-4 con due occasioni per aggiudicarsi il set. Tuttavia, Rodenas vacilla, raddoppia, sbaglia e commette un errore non forzato in rete.

Il secondo set alla fine si è concluso al tie-break e Spizzirri ha dominato fin dall'inizio. Ha condotto 6-2 nel primo a sette tie-break e questo era un vantaggio troppo grande per Rodenas da superare. Ha messo un dritto in rete e ha concluso una stagione straordinaria per il fenomeno della matricola, con Spizzirri che è uscito vittorioso 7-5, 7-6 (3).

"Ha avuto una stagione fantastica, sono davvero entusiasta di essere riuscito a partecipare a questo torneo e di avere l'opportunità di mostrare le sue abilità contro i migliori giocatori del paese", ha detto Smith. "Sono estremamente orgoglioso di lui e anche se non ho 100 anni". % il modo in cui ha giocato contro Spizzirri... ha gareggiato così bene ed è stato un tennis fantastico ed è stata una settimana davvero fantastica per Pedro."

Nel primo turno, Rodenas ha superato Steven Forman della Northwestern, vincendo 6-4, 6-3. Forse la sua vittoria più impressionante in questa stagione è arrivata al secondo turno, dove il prodotto del King's College ha battuto Sebastian Dominko di Notre Dame, testa di serie a livello nazionale e 14 ° classificato.

Dopo aver diviso i primi due set, Rodenas era avanti 5-2 nel terzo con un vantaggio dominante. Tuttavia, Dominko ha reagito portandosi sul 5-4. Tuttavia, un doppio fallo di Dominko ha regalato allo spagnolo un match point.

A questo punto, un tentativo di pallonetto fallì a lungo e Rodenas divenne ufficialmente un All-American con la sua vittoria più alta della stagione. Inoltre, è salito nella lista Duke di tutti i tempi per le vittorie complessive in una stagione da parte di una matricola, poiché ora è quarto con Geoff Grant e Chris Mengel con 33 vittorie totali.

"È ovviamente estremamente talentuoso, ma è anche un grande giocatore e un grande concorrente", ha detto Smith. "Non sapevo che potesse essere costante così presto nella sua carriera, ma probabilmente quello che mi ha colpito di più è stata la costanza con cui ha giocato ad alto livello".

È stato un risultato deludente in singolo per la testa di serie nazionale Johns, che si è qualificata per il torneo individuale per il secondo anno consecutivo. È caduto al primo turno contro il texano Siem Woldeab 6-4, 6-4.

"Ha giocato contro un giocatore del Texas che aveva un gioco molto aggressivo e ha giocato estremamente bene", ha detto Smith. "[Johns] ha avuto alcune occasioni all'inizio ma non è riuscito a capitalizzare del tutto ed è stata una partita davvero dura per lui. Ma... è stata una stagione davvero incredibile per lui."

Nel frattempo, la coppia Johns e Rodenas, numero 25 in classifica, si è unita ai Campionati NCAA di doppio dopo una straordinaria stagione regolare.