Gli ospedali adottano misure creative per ridurre l’impronta di carbonio

Diversi anni fa Praveen Kalra, MD, stava facendo delle ricerche per preparare un discorso sull'anestesia quando lesse un rapporto che lo sbalordì: diceva che ogni anno le emissioni degli anestetici utilizzati negli interventi chirurgici danneggiano il clima tanto quanto le emissioni di anidride carbonica provenienti da 1 milioni di automobili.

"Aspetta, è vero?" si è chiesto l’anestesista dello Stanford University Medical Center (SUMC). Kalra sapeva che la maggior parte dei gas anestetici non vengono metabolizzati dal paziente, ma vengono invece espirati e catturati nei sistemi di ventilazione che espellono il gas fuori dall'edificio e nell'atmosfera. Ma non aveva conosciuto l’entità del danno ambientale. Ha cercato ulteriori informazioni e ha trovato un’altra spiacevole sorpresa: uno degli anestetici comuni utilizzati al SUMC, il desflurano, produce emissioni di gas serra a una velocità 2.500 volte superiore a quella dell’anidride carbonica.

Kalra ha condotto uno sforzo per il centro medico della California per eliminare il desflurano a favore di farmaci anestetici molto meno dannosi per l'ambiente come il sevoflurano. Questo cambiamento ha eliminato 1.200 tonnellate di emissioni di gas serra nel 2020, riferisce Stanford Health Care.

Mentre gli ospedali aumentano gli sforzi per ridurre le loro emissioni di carbonio, l’esperienza del SUMC illustra i modi creativi in ​​cui stanno facendo progressi, oltre a progetti ad alta visibilità e ad alto impatto come il passaggio all’energia solare e l’installazione di finestre ad alta efficienza energetica. Sebbene investimenti così importanti siano essenziali, devono essere integrati da innumerevoli cambiamenti nelle modalità fondamentali con cui gli ospedali svolgono la propria attività, come la risterilizzazione degli strumenti chirurgici inutilizzati e l’utilizzo dell’acqua calda proveniente dall’inceneritore di cippato di una città per riscaldare gli edifici.

Il pensiero creativo è particolarmente importante dopo che 61 tra i più grandi ospedali, aziende del settore sanitario e organizzazioni non profit della nazione, tra cui l’AAMC, hanno aderito il mese scorso all’Health Sector Climate Pledge dell’amministrazione Biden per ridurre le proprie emissioni di gas serra del 50% entro il 2030 e per raggiungere zero emissioni entro il 2050.

Mantenere questo impegno avrà un grande impatto ambientale, dato l’enorme contributo del settore sanitario alle emissioni di gas serra in tutto il mondo. Un rapporto del 2019, Health Care’s Climate Footprint, condotto dall’organizzazione no-profit internazionale Health Care Without Harm, ha concluso che “se il settore sanitario fosse un paese, sarebbe il quinto più grande emettitore [di gas serra] sul pianeta”. Il maggiore contributore sono gli Stati Uniti, che rappresentano il 27% dell’impronta di carbonio del sistema sanitario globale, afferma il rapporto.

I sistemi ospedalieri che hanno lavorato per ridurre le emissioni di gas serra hanno condiviso le loro lezioni su ciò che funziona, sia in termini di cambiamenti fisici che di nuovi approcci per lavorare con il personale e le comunità.

Progetti pilota: Il Wexner Medical Center della Ohio State University (OSU) a Columbus ha deviato 50 tonnellate di plastica all’anno convertendole in contenitori riutilizzabili per “oggetti taglienti” – oggetti con punte e bordi affilati come aghi, siringhe e dispositivi per prelevare il sangue. L'OSU dispone di migliaia di contenitori per oggetti taglienti nelle sale esami, nelle sale operatorie e in altri luoghi e, come nella maggior parte degli ospedali, la pratica di routine era quella di smaltire ogni contenitore quando era pieno, per ragioni sanitarie e di sicurezza.

Il team per la sostenibilità del centro medico ha collaborato con un gruppo interno multidisciplinare per utilizzare contenitori per oggetti taglienti riutilizzabili in alcune stanze. Il contenuto dei nuovi contenitori è stato smaltito in modo sicuro tramite un rivenditore, quindi i contenitori sono stati puliti e rimessi in circolazione. Ogni contenitore può essere utilizzato fino a 600 volte, afferma Dial.

"Utilizziamo un approccio pilota per testare le cose perché lo svantaggio è minimo e il potenziale di rialzo è grande", afferma Aparna Dial, direttore senior della sostenibilità e dei servizi strategici di OSU.

Il test è stato così efficace che il cambiamento è stato esteso a tutto il centro medico, afferma Dial. L’anno scorso, secondo quanto riportato dall’OSU, questo processo ha impedito a più di 150.000 distributori di finire nelle discariche.

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