Iconici parchi giochi di navi missilistiche ispirati all'esercizio di propaganda della Guerra Fredda

Con le sue due mani tese, Olenka Stepowski, una bambina di cinque anni, si allunga energicamente e si solleva su una barra orizzontale sopra una scala e stende le gambe in entrambe le direzioni.

Sua nonna Susan Jackson-Stepowski osserva con piacere. Questo è esattamente ciò che si intendeva con questa iconica attrezzatura da gioco della vecchia scuola, dice.

"Le loro strutture per l'arrampicata sono state deliberatamente progettate per aumentare le capacità fisiche dei bambini di città", ha detto la signora Jackson-Stepowski alla ABC Radio Sydney.

In qualità di consulente patrimoniale, la signora Jackson-Stepowski sa molto su queste attrezzature da gioco.

Dice che non solo sono stati creati per crescere i bambini, ma che la loro origine era un "grande esercizio di propaganda".

Pochi genitori possono rendersi conto che questa scena innocente di bambini che si arrampicano sui pali, sugli scivoli e sulle scale del razzo è strettamente legata alla Guerra Fredda.

La corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica ha ispirato tutto, dalla moda, ai mobili, alle pubblicità e ai cartoni animati, a incentrare i viaggi nello spazio.

Ciò includeva anche le attrezzature da gioco.

Secondo la signora Jackson-Stepowski, le attrezzature da gioco con razzi iniziarono ad essere portate a Sydney a metà degli anni '50.

"La società era semplicemente ipnotizzata da tutto ciò che aveva a che fare con lo spazio", dice.

Al culmine della loro popolarità, potevano essere trovati da Toowoomba fino a Elizabeth, nell'Australia meridionale.

I parchi sono comparsi anche negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Unione Sovietica, tutti desiderosi di interessare i loro bambini allo spazio.

"Anche l'Unione Sovietica aveva i suoi razzi per i suoi cosmonauti", dice la Jackson-Stepowski.

"Quindi è stato un importante esercizio di propaganda tra i due poteri per le menti dei bambini in quell'epoca."

Uno dei migliori esempi di questi razzi da parco giochi si trova a Moree, nel nord del New South Wales.

Il razzo è un simbolo speciale per Moree, che ospitò il primo satellite della Overseas Telecommunications Commission (OTC) utilizzato per tracciare i primi uomini statunitensi nello spazio.

La signora Jackson-Stepowski sta ora aiutando la comunità di Moree a rendere il razzo un oggetto patrimonio dell'umanità.

Lei ritiene che abbia un significato statale data la creazione della stazione di localizzazione OTC.

"La comunità di Moree era molto consapevole di quanto fossero importanti le telecomunicazioni per far scendere un uomo dallo spazio", afferma la Jackson-Stepowski.

Racconterà la storia di questi razzi all'Australian Heritage Festival a Marrickville a maggio.

La Jackson-Stepowski afferma che i razzi sono stati progettati per incoraggiare i bambini delle aree più povere a sviluppare la forza muscolare.

Due di questi razzi si trovano ancora a Marrickville, che all'epoca era una grande area di produzione.

"Molti ragazzi della fine del XIX secolo avevano il rachitismonel centro della città", dice la signora Jackson-Stepowski.

"Le loro strutture per l'arrampicata sono state appositamente progettate per aumentare le capacità fisiche dei bambini di città."

Quindi, arrampicandosi, afferrando i pali e appendendosi per le braccia, Olenka si comporta esattamente come previsto dall'attrezzatura.

Un importante caso giudiziario degli anni '90 che coinvolse una compagnia di assicurazioni e la città vittoriana di Warrnambool segnò enormi cambiamenti per le attrezzature da gioco e la fine di molti razzi, dice la signora Jackson-Stepowski.

In seguito a questo caso, Standards Australia ha modificato le sue linee guida affinché le attrezzature da gioco siano realizzate con altezza uniforme e omogenea e plastica igienizzata.

Il cambiamento, afferma la Jackson-Stepowski, "ha innescato revisioni da parte dei valutatori del rischio delle apparecchiature tubolari in acciaio".

"Ciò ha davvero scosso il governo locale e le loro polizze assicurative", afferma.

"Fu allora che scomparvero molte attrezzature da gioco."

La plastica era di moda e l'acciaio tubolare utilizzato per realizzare questi razzi era fuori uso.

Secondo la signora Jackson-Stepowski, circa 15 dei razzi storici rimangono in giro per il paese.

Nonostante i cambiamenti materiali, le attrezzature da gioco incoraggiano ancora lo sviluppo della forza.

"Il mio locale ha una struttura per l'arrampicata in cui i bambini devono imparare dove mettere ciascuna mano per cercare di sollevarle a soli 2 metri da terra", dice la signora Jackson-Stepowski.