Anche questa stagione è stato il "giorno dei funghi".

Rubrica Wild Side: Quella che era una caccia di una settimana si è trasformata in una giornata di successo negli ultimi anni

2 giugno 2023 10:57

Gli uccelli stanno facendo bagni di polvere nel mio giardino, cosa insolita per maggio ma non sorprendente data la scarsità di pioggia in questa e in altre primavere recenti.

Il climatologo statale Justin Glisan riferisce che (dal 1991 al 2020) la precipitazione media dell'Iowa è di 3,67 pollici per aprile e 4,84 pollici per maggio, per una media combinata di 8,51 pollici per i due mesi generalmente considerati la stagione delle spugnole dello stato.

In ciascuna delle ultime quattro primavere, le precipitazioni in tutto lo stato di aprile e maggio sono scese ben al di sotto della media con 6,2 pollici nel 2020, 5,37 pollici nel 2021, 6,81 pollici nel 2022 e solo 4,56 pollici quest’anno.

Le sorgenti secche sono buone per piantare il mais (se non per coltivarlo), buone per gli uccelli che nidificano a terra e buone per la sopravvivenza dei piccoli pesci. Sono meno adatti alla caccia ai funghi.

Nelle primavere più umide di un tempo, il mio amico Arthur Clark di Quasqueton e io aspettavamo con ansia la stagione dei funghi, quando potevamo aspettarci di trovare spugnole in un terreno boschivo adeguatamente caldo e umido da metà aprile a metà maggio.

Ora aspettiamo con ansia il Giorno dei Funghi, che si è verificato il 13 maggio di quest’anno e l’11 maggio del 2022.

Ogni volta che proviamo a individuare ciò che sappiamo sulle misteriose spugnole, non possiamo andare oltre ciò che sapevamo quando iniziammo a cacciarle insieme 60 anni fa: che possono fruttificare solo dove i loro filamenti sotterranei vivono nel terreno e che lo faranno quindi quando il terreno è caldo e umido.

Nelle ultime primavere nella nostra zona dei boschi, nella contea meridionale di Buchanan, ogni volta che il terreno è stato abbastanza caldo - tra i 50 ei 50 gradi - è stato troppo secco, e ogni volta che è stato abbastanza umido è stato troppo freddo.

Ad eccezione, ovviamente, di quei due Giorni dei Funghi. L'11 maggio 2022 abbiamo raccolto 290 spugnole sotto un gigantesco olmo morto. Un anno e due giorni dopo, ne abbiamo raccolti altrettanti in una distesa quasi priva di alberi di rifiuti di foglie sul fondo del fiume.

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La mente analitica di Arthur ci ha portato al nostro ultimo grande sciopero. Avevamo trovato alcune spugnole in ciascuno dei primi tre luoghi di produzione conosciuti che abbiamo visitato, ma erano sempre nel bordo più basso e umido dello spot. Deducendo che avremmo dovuto cercare il terreno più basso disponibile, Arthur si diresse verso una depressione che non produceva spugnole dalla siccità del 2012. Al suo arrivo mi convocò.

Eccole lì: spugnole fresche, marroni, di medie dimensioni che si estendevano apparentemente all'infinito senza copertura per nascondere la loro nudità, abbastanza da far girare la testa ai vecchi.

Dopo aver riempito le nostre borse a rete, ci siamo spostati verso un ultimo punto, che si è rivelato degno di nota non tanto per la dozzina di spugnole che abbiamo trovato ma per un avvistamento insolito. Quando Arthur andò sul punto come il suo cane da caccia Willow, saltai alla conclusione che eravamo sulla soglia di una seconda miniera d'oro di spugnole. Ma era un cerbiatto maculato che giaceva immobile nell'erba.

Indietreggiammo con cautela, certi che gli occhi della sua madre nascosta fossero puntati su di noi. Proprio come aveva fatto 25 anni fa, l'unica altra volta che avevamo avuto un incontro del genere, Arthur adottò la sua voce poco usata di mamma cervo per complimentarsi con il cerbiatto per aver aderito al suo ammonimento di restare sdraiato lì in silenzio finché non fosse tornata.