Lasciamo che le mucche si nutrano da sole

Kurt Lawton, collaboratore

I venti invernali ululanti, la neve e l'avvio di un trattore ghiacciato per nutrire il bestiame rappresentano un costo quotidiano per le famiglie dei ranch. Per alleviare parte dello stress, oggi sempre più allevatori del Dakota trasformano le balle estive in pascoli invernali, risparmiando tempo e denaro. Inoltre, stanno migliorando la salute del suolo dei pascoli e la produzione di fieno per il futuro.

"Abbiamo iniziato a pascolare le balle nel 2014, lasciando le balle nel campo di fieno e stendendo filo caldo attraverso il pascolo in modo che il bestiame potesse pascolare balle per una settimana alla volta. Per noi ha funzionato davvero bene", afferma Drew Anderson, un allevatore vicino a Lemmon, Dakota del Sud. Risparmia denaro mantenendo animali e sostanze nutritive nel campo di fieno invece di trasportare fertilità e carbonio.

La bufera di neve del Natale 2016 ha aperto gli occhi sui benefici in termini di risparmio di carburante derivanti dal pascolo invernale con balle.

"Quando abbiamo finito le balle da pascolare, mi sono reso conto che bruciavamo circa 35 litri di gasolio al giorno per trasportare le balle e nutrire le mucche. Confrontalo con il pascolo con balle, dove ogni giorno brucio un dollaro di carburante nella motoslitta per assicurati che abbiano acqua", dice Anderson.

Quando ha confrontato i numeri confrontando i costi escludendo la manodopera, ha speso circa 14 centesimi pro capite al giorno per spostare le balle dal deposito delle balle e stendere il fieno per le sue 200 mucche (i costi erano più alti se doveva spostare la neve). Il pascolo con balle, d’altro canto, costava circa 3 centesimi pro capite al giorno se si acquistavano materiali annualmente. La ripartizione proporzionale dei materiali per la recinzione su cinque anni (di solito durano più a lungo) ha ridotto il costo a solo 1 centesimo pro capite al giorno. I 193 capi di bestiame di Anderson hanno pascolato un totale di 400 balle su tre campi diversi, e questo è stato l'unico fieno ricevuto dalla mandria prima di essere trasferito nell'erba accumulata.

RIDUCI IL LAVORO AL BUIO

Jessalyn Bachler, specialista sul campo dell'estensione della gamma della South Dakota State University (SDSU), a Lemmon, fa eco al valore del risparmio di tempo che vede quando lavora con gli allevatori, qualcosa di vitale per coloro che hanno un lavoro a tempo pieno lontano dal ranch.

"Risparmiare diverse ore al giorno di alimentazione al buio è enorme durante le brevi giornate invernali", afferma. "Preparando le balle e recintando i pascoli in autunno, puoi semplicemente spostare una recinzione trasversale una volta alla settimana. Ci vuole molto meno tempo per correre fuori e controllare il bestiame e l'acqua una volta al giorno rispetto al trasporto quotidiano del foraggio."

Gli allevatori esperti di pascolo invernale utilizzano vari metodi per preparare pascoli e campi di fieno prima dell'inverno. Alcuni lasciano le balle nel campo di fieno originale, quindi ne aggiungono altre per abbinare il numero di bovini in base all'acqua e al futuro posizionamento dei cavi elettrici. Altri allevatori trasportano le balle in luoghi di alimentazione predeterminati e le dispongono in una griglia o in uno schema diverso per adattarsi alla frequenza dello spostamento del bestiame.

Quando imposta i pali, ad Anderson piace posizionare i pali metallici prima che il terreno si congeli. "Poi, a gennaio o ogni volta che iniziamo il pascolo delle balle, tutto quello che devo fare è tendere il filo caldo", dice.

"Se non riusciamo a posizionare i pali, un trapano a batteria e una punta da muratura funzionano bene nel terreno ghiacciato per posizionare i pali."

Le balle legate con lo spago di sisal sono un altro risparmio di tempo. Anderson spiega: "Non è necessario tagliarlo e si biodegrada, quindi l'estate successiva, quando si imballa, non si vedono quasi più pezzi di spago rimasti. Ciò fa risparmiare manodopera poiché non è necessario tagliare la rete o la plastica spago, e riprenderlo più tardi."

TIPI DI PALI, PREFERENZE DI AVVOLGIMENTO IN BALLE

Un altro approccio, dell'allevatore Harold Gaugler della contea di Grant, nel Nord Dakota, consiste nell'utilizzare pali in fibra di vetro e avvolgere le balle in una rete per aumentare la longevità.

"Poiché tendiamo a tenere le balle in piedi, le mucche stendono la pellicola a terra mentre pascolano dall'alto verso il basso, rendendoci più facile raccoglierla poiché rimane alla base delle balle", afferma. "Quando accumuliamo balle per tre anni prima di andare in un sito di pascolo, la fascia tiene insieme meglio dello spago."

Sottolinea che non esistono due anni uguali, con il clima e i mercati che guidano le sue decisioni sul pascolo delle balle. Un inverno, ad esempio, Gaugler aveva 1.200 balle su 70 acri, nutrendo 225 mucche con vitelli. Dopo la vendita dei vitelli, le mucche e 10 tori hanno continuato a nutrirsi fino ad aprile. L'anno successivo, aveva 1.000 balle su 120 acri con circa 270 mucche al pascolo.