"Flesh Love" del fotografo Hal cattura gli strizzacervelli

Avere un ritratto di famiglia scattato da Haruhiko Kawaguchi comporta una condizione insolita: che avvolga tutta la tua casa nella plastica e poi ti chiuda sottovuoto in un sacchetto ermetico.

Da lì, il fotografo con sede a Tokyo ha solo pochi secondi per catturare le immagini di cui ha bisogno prima di liberare i suoi soggetti senza fiato.

Le straordinarie immagini, che Kawaguchi descrive come una "foto commemorativa per la famiglia", fanno parte della sua serie "Flesh Love", una missione lunga quasi due decenni per esplorare l'intimità umana avvolgendo le persone nella plastica.

"Quando ho iniziato la serie, ho chiesto ad alcuni dei miei amici più cari di testare per quanto tempo riuscivano a trattenere il respiro, e ho scoperto che era di circa 15 secondi", ha detto Kawaguchi tramite videochiamata da Okinawa, in Giappone. "Così, ho deciso di impostare una 'regola dei 10 secondi' secondo la quale apro la borsa dopo 10 secondi, indipendentemente dal fatto che (abbia scattato la foto) o meno."

Partendo da immagini intime di amanti intrappolati all'interno di sacchetti sigillabili, che un tempo venivano utilizzati per riporre i futon, da allora le sue foto sono cresciute di dimensioni. L'ultima installazione della sua serie, intitolata "Flesh Love All", vede il fotografo racchiudere coppie o famiglie e i luoghi più importanti per loro - di solito le loro case, complete di alberi, automobili e moto - in fogli di plastica su misura.

Chiamandosi il fotografo Hal, un riferimento al computer parlante in "2001: Odissea nello spazio" di Stanley Kubrick, Kawaguchi ha detto che le sue foto riguardano principalmente l'amore. E anche se la sua attenzione si è spostata dal genere sessuale a quello familiare, il suo obiettivo rimane lo stesso: rappresentare la connessione umana nelle sue molteplici forme.

Le compilation da sogno dei tassisti mostrano un lato diverso del Giappone

"(Le foto più recenti) contengono un messaggio di connessione con il mondo esterno ed esprimono amore per tutto allo stesso modo", ha detto, aggiungendo: "Imballiamo tutto sullo sfondo per rappresentare la connessione sociale che i soggetti hanno con il mondo esterno, non solo a se stessi."

Possono essere necessarie due settimane per creare gli involucri personalizzati e impostare una singola immagine, mentre il servizio fotografico finale richiede l'aiuto di circa sette persone. Un assistente è sempre pronto ad aprire le borse – o a tagliarle, in caso di emergenza – se il fotografo non è in grado di farlo. Tiene anche una bombola di ossigeno portatile a portata di mano, nonché uno spray per mantenere i soggetti freschi durante i caldi servizi fotografici estivi.

Kawaguchi ha ammesso che alcune persone "si sentono claustrofobiche" quando guardano le sue foto. Ed è fin troppo consapevole di quanto sia soffocante essere rinchiusi in uno dei sacchetti ermetici – perché l'ha provato lui stesso.

"Quando ero nella borsa, sentivo che la mia vita e la mia morte erano completamente controllate da altri", ha detto. "Potevo davvero sentire come i miei sudditi mi affidavano la loro vita."

La serie risale a quando Kawaguchi era un fotografo commerciale poco più che ventenne. Con poco tempo libero per produrre il proprio lavoro, portava la sua macchina fotografica ai concerti e nei nightclub, dove spesso fotografava giovani coppie.

La bellezza dei solitari distributori automatici del Giappone

"Ho trovato le coppie molto attraenti come soggetti perché erano piene di gioia, rabbia, dolore e felicità", ha detto. "Mentre li osservavo, ho anche sentito che c'era una relazione tra la distanza fisica ed emotiva tra due persone."

Trovando volontari tra i suoi amici (e amici di amici), Kawaguchi ha iniziato "Flesh Love" come un modo per "visualizzare l'intimità e l'amore" tra le coppie, ha detto. Il fotografo ha lavorato con i soggetti per trovare posizioni che eliminassero gli spazi tra i loro corpi lubrificati – e talvolta completamente nudi – prima di rimuovere l’aria dal sacchetto utilizzando un aspirapolvere.

"Chiedo ai miei soggetti di provare le loro pose più e più volte, e poi di ricreare quelle scelte nella borsa", ha detto, dicendo che era come "metterle insieme come un puzzle".