Soluzioni minerarie sostenibili per incontrare la rete

L’estrazione mineraria è un processo essenziale che è diventato ancora più critico man mano che il mondo si muove verso una maggiore transizione energetica. I minerali sono un componente cruciale nelle tecnologie energetiche pulite come i veicoli elettrici, i pannelli solari e le batterie, e la domanda di questi minerali è in aumento, afferma Livio Salvestro di Howden.*

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, si prevede che la domanda di determinati minerali per sostenere la transizione aumenterà di oltre venti volte entro il 2040. Raggiungere gli obiettivi globali di riduzione del carbonio è essenziale per mitigare gli effetti del cambiamento climatico e l’industria mineraria svolgerà un ruolo chiave in questo senso. questo sforzo. Le pratiche minerarie devono adattarsi ed evolversi per essere più rispettose dell’ambiente e contribuire a decarbonizzare le operazioni. In linea con gli sforzi globali per raggiungere l’obiettivo dell’Accordo di Parigi, le compagnie minerarie stanno fissando obiettivi per ridurre le proprie emissioni di gas serra (GHG).

Un sondaggio PwC condotto tra gli amministratori delegati nel 2021 ha mostrato che il 76% dei dirigenti globali del settore minerario e dei metalli era preoccupato per il cambiamento climatico e i danni ambientali, rispetto al 57% dell’anno precedente. E il 70% dei dirigenti minerari globali ha dichiarato di voler aumentare i propri investimenti a lungo termine in iniziative di sostenibilità e ambientali, sociali e di governance (ESG).

Esistono diversi modi in cui le miniere possono ridurre la propria impronta di carbonio, ma il passaggio a una miniera elettrica al 100% rappresenterebbe un cambiamento trasformativo per le operazioni minerarie sotterranee in cui i motori diesel hanno dominato per oltre 100 anni. Le apparecchiature diesel sotterranee rappresentano una delle maggiori sfide ambientali che una miniera deve affrontare. Il passaggio a una fonte di energia elettrica può avere un impatto significativo sulle miniere, riducendo le dimensioni dei pozzi di ventilazione e dei tunnel; le dimensioni dei ventilatori e dei sistemi di riscaldamento e raffreddamento; la loro impronta di carbonio; e il loro investimento di capitale.

Le apparecchiature diesel possono anche rappresentare un onere finanziario significativo nell’ambito dei costi di ventilazione di una miniera, quindi il passaggio a fonti elettriche mentre si aggiornano le soluzioni di ventilazione può essere molto efficace per migliorare le credenziali ambientali complessive. Sebbene siano stati compiuti progressi, che si tradurranno in benefici futuri, ci sono opportunità per l’industria mineraria di ridurre il consumo di energia e le emissioni attraverso una combinazione di tecnologie sostenibili avanzate, informazioni attuabili sulle operazioni minerarie e automazione – soluzioni che esistono oggi.

I progressi digitali stanno consentendo al settore di diventare più efficiente, sicuro e produttivo raccogliendo, analizzando e implementando dati per ottimizzare le condizioni, i processi e le decisioni di manutenzione delle miniere. Le tecnologie digitali e l’automazione possono essere applicate anche alla ventilazione.

La ventilazione è un processo vitale nel funzionamento di una miniera. È necessario per fornire aria più fresca e, in alcuni casi, raffreddare l'ambiente di lavoro, eliminare i fumi delle esplosioni e diluire i gas di scarico e i gas generati dall'attività mineraria.

Ciò significa che deve funzionare in modo coerente e affidabile, spesso comportando costi operativi sostanziali e fino al 40-50% del consumo energetico totale di una miniera. Una tecnologia avanzata e sistemi di ventilazione più efficienti possono ridurre i costi e contribuire in modo significativo agli obiettivi di riduzione del carbonio di una miniera.

Gli obiettivi principali degli sviluppi in corso sulla ventilazione delle miniere sono mitigare l’impatto ambientale, come già sottolineato, riducendo le emissioni di gas serra e migliorando la qualità dell’aria sotterranea. Sono inoltre necessari per creare un’efficienza sostenibile e affidabile, affinché una miniera continui a produrre risparmi energetici durante tutto il suo ciclo di vita. È fondamentale ottimizzare i modelli complessivi di salute e sicurezza, che si basano sull’automazione per capacità operative senza precedenti.

Esistono diverse soluzioni per supportare questi obiettivi, incluso il riscaldamento elettrico dell’aria della miniera, che fornisce una soluzione semplice e sicura a zero emissioni. Attraverso un approccio di progettazione modulare, questi sistemi utilizzano elementi tubolari Incoloy di grado industriale selezionati per funzionalità e manutenzione ottimali.

Sono inoltre disponibili sistemi di ventilazione ottimizzati per favorire il risparmio energetico e contribuire all’impegno a zero emissioni nette. Prodotti come Ventsim™ CONTROL utilizzano software intelligente che comunica con dispositivi hardware per monitorare, controllare e automatizzare da remoto il flusso d'aria e i sistemi di riscaldamento e raffreddamento.