Dopo una rapida ascesa, Everett's Pallet raggiunge un traguardo: 100 villaggi rifugio

L'amministratore delegato Amy King in piedi fuori da un rifugio per pallet. (Per gentile concessione di Pallet)

Il produttore di case temporanee Pallet assume gente del posto che ha "sperimentato i senzatetto, l'abuso di sostanze o il sistema giudiziario".

EVERETT — Sarah Al-Khalil è scomparsa per sei anni.

Nata e cresciuta a Everett, madre di tre figli era un'insegnante Montessori. Si dilettava di cosmetologia a parte, guadagnandosi una licenza per guadagnare qualche soldo extra.

Poi ha riaggravato un vecchio infortunio: uno strappo al legamento crociato anteriore (ACL) dovuto ai tempi in cui giocava a basket al liceo. I medici le hanno prescritto l'ossicodone. All'inizio la medicina ha aiutato. Dopo qualche mese, però, la sua prescrizione si trasformò in una dipendenza.

Il Percocet è passato all'eroina.

"Fu allora che la situazione iniziò davvero a crescere", ha detto Al-Khalil. "Non l'ho fatto sapere alla mia famiglia. Pensavo solo che stessero meglio senza di me e senza i miei problemi."

Oggi Al-Khalil è il coordinatore dell'assistenza clienti presso Pallet, un produttore di alloggi temporanei con sede a Everett. Secondo l'azienda, oltre l'80% dei dipendenti di Pallet ha "sperimentato senzatetto, abuso di sostanze o sistema giudiziario".

L'amministratore delegato Amy King e suo marito hanno fondato Pallet per contribuire a porre fine ai senzatetto. Hanno costruito il loro primo rifugio a Tacoma nel 2017. Nel 2019, Pallet aveva costruito cinque villaggi rifugio.

Ma mentre le persone cercavano modi per rimanere in quarantena durante la pandemia nei due anni successivi, l’azienda ha avuto un boom e si è espansa in tutto il paese: Seattle, Dallas, Boston e così via. Pallet ha costruito questo mese i rifugi per il suo centesimo sito: a Tulalip, a circa mezz'ora di macchina dal magazzino dell'azienda. Il suo villaggio più grande si trova a Los Angeles e ospita 200 rifugi.

A livello locale, c'è un sito per pallet dietro la Everett Gospel Mission, completo di aiuole rialzate fuori da ogni porta e immagini in vinile del Pacifico nordoccidentale che avvolgono le pareti esterne. All'inizio c'erano 20 rifugi, ma un anno dopo l'installazione, la città ha utilizzato i finanziamenti dell'American Rescue Plan Act per raddoppiarli. Ora c'è spazio per 54 persone.

King ha sottolineato che man mano che Pallet cresce, sarà in grado di impiegare più persone locali come Al-Khalil. L'azienda "impiega intenzionalmente" persone che hanno la stessa esperienza vissuta di coloro che intendono servire. Ciò, ha affermato King, consente a Pallet di personalizzare il proprio prodotto mentre i dipendenti condividono le intuizioni.

"La gente dice: 'Oh, i senzatetto non finiranno mai nel corso della nostra vita.' Penso che sia spazzatura", ha detto King. "Penso che possiamo. Dovremmo. Abbiamo le risorse per farlo. Dobbiamo solo mettere le persone giuste - i decisori - al centro e andare avanti con intenzionalità per raggiungere questo obiettivo, e possiamo farlo."

La filosofia aziendale è che nessuno dovrebbe rimanere senza riparo quando un rifugio può essere costruito in un giorno.

Lunedì un dipendente del Pallet Shelter lavora nello stabilimento di produzione di Everett. (Per gentile concessione di Pallet)

Le pensiline per pallet possono essere montate in meno di un'ora. Sono realizzati con pannelli prefabbricati coibentati e durano fino a 10 anni. I governi locali o le organizzazioni no-profit assumono Pallet per costruire i rifugi, e poi tali entità gestiscono i siti.

I rifugi offrono una soluzione rapida per togliere le persone dalle strade e ripararle.

Nel 2020, Al-Khalil aveva trascorso sei anni senza casa. Ricordava di essere bagnata fino alle ossa e di indossare abiti trovati nei bidoni della spazzatura vicini.

"Gli inverni e la pioggia sono stati sicuramente i più difficili, ovviamente", ha detto Al-Khalil. "Ho dovuto scappare dal fuoco dall'interno della tenda perché ci addormentavamo e la candela diventava troppo calda."

Un giorno piovoso a Portland, una donna vide Al-Khalil seduto alla fermata dell'autobus e si offrì di offrirle un pasto caldo. Successivamente, la donna portò Al-Khalil da Fred Meyer e le procurò una tenda e un sacco a pelo. Dopo essersi separate, la donna ha offerto ad Al-Khalil $ 60.

"Sapevo a quel punto che era entrata nella mia vita per un motivo", ha detto Al-Khalil. "Quindi ho colto l'occasione per dire, 'Ecco il numero di telefono di mia madre. Puoi semplicemente dire a lei e ai miei figli che sto bene? Non voglio che venga a prendermi. Non voglio parlare con lei". lei, ma falle solo sapere che sto bene.'"