Storia del lato ovest: quando è il nostro turno?

Donald Russell, a sinistra, aiuta John Pettus a compilare un modulo di sondaggio durante un conteggio dei senzatetto nella contea di Pasco.

Tra Holiday - sede dell'Aloha Gardens Park, che Kristin King, membro dello staff della contea, definisce "il parco più triste del mondo intero" - e Hudson, luogo di un omicidio con il machete in uno dei suoi onnipresenti campi per senzatetto, corre la US Highway 19. Un tratto di quella La strada nella contea di Pasco, da San Marco Drive a Denton Avenue, è la più mortale della Florida, e nel complesso la tappa di Pasco della US 19 è considerata una delle più pericolose della nazione. Coloro che tentano di attraversarlo rischiano la vita, e coloro che lo percorrono attraversano un paesaggio desolante di centri commerciali decrepiti e obsoleti e piccoli centri commerciali o attività autonome che, per usare un eufemismo, avrebbero bisogno di un po' di miglioramento.

Anche se West Pasco ospita splendide spiagge, splendidi parchi, un vivace centro di New Port Richey e molti bar alla moda, i residenti affermano di sentirsi come i figliastri non amati della contea quando vedono la quantità di risorse e sviluppo investiti in luoghi come Dade City e altrove a East Pasco.

Il 23 marzo, i sindaci, gli amministratori della città e alcuni membri del consiglio comunale di Port Richey e New Port Richey si sono incontrati con i funzionari della contea per discutere alcuni dei problemi che devono affrontare i loro residenti e parlare di soluzioni comunitarie olistiche, perché la maggior parte dei problemi che complicano la vita nell’Ovest Pasco sanguinano l'uno nell'altro.

E forse il più grande, o almeno quello che incombe su sempre più menti, è quello dei senzatetto, che Cathy Pearson, assistente amministratore della contea dei servizi umani, ha detto al raduno non potrà che peggiorare, alimentato in parte dalla mancanza di alloggi a prezzi accessibili. e un aumento dei problemi di salute mentale.

L'ultimo conteggio non ufficiale ha mostrato che ci sono da 300 a 400 persone senza tetto nella contea, di cui l'80% vive nella parte ovest di Pasco, ha detto. Quella cifra, tuttavia, riguarda solo le persone contate che vivono all'aperto in un giorno specifico, e non include coloro che hanno rifiutato di essere conteggiati o che potrebbero fare surf sul divano o soggiornare in un hotel per alcuni giorni ma non hanno un posto permanente dove dormire. Il Continuum of Care, che offre una serie di servizi per aiutare le persone a uscire dal mondo dei senzatetto, stima le cifre non in centinaia, ma in migliaia.

Il 28% dei senzatetto di West Pasco ha 55 anni o più, e sono sempre più numerosi gli anziani che vivono costantemente la condizione di senzatetto, ha affermato Pearson. Ha notato che la contea ha 62 accampamenti confermati. Diciotto di questi hanno cinque o più residenti; due ne hanno 10 o più e la maggior parte si trova a West Pasco.

Pearson ha sostenuto un modello "housing first", che significa prima portare le persone in condizioni di vita sicure e igieniche e poi chiedere loro che i case manager li aiutino a risolvere qualunque problema li abbia portati a diventare senzatetto. Ha presentato alcune opzioni abitative – tendopoli, villaggi su pallet, rifugi – affinché i funzionari possano prenderle in considerazione.

Secondo un diagramma di Venn, i senzatetto sarebbero parte, ma non la totalità, dei problemi legati alla criminalità e alla salute nella contea, e anche a West Pasco questi sono diffusi, hanno detto i rappresentanti del Dipartimento della Salute durante l'incontro. La crisi degli oppioidi, in particolare, ha portato ad un aumento dei decessi per overdose e delle infezioni da HIV ed epatite C, mettendo in pericolo la comunità e mettendo a dura prova le risorse della contea, sia umane che finanziarie.

Il commissario della contea Kathryn Starkey ha convenuto che "il lato ovest necessita di attenzione, in particolare il corridoio della Route 19" e ha notato gli sforzi della contea in termini di dragaggio, protezione della costa e miglioramento della qualità dell'acqua. David Engel, direttore della crescita economica di Pasco, ha detto che presto ci sarà un enorme investimento in progetti lungo gli Stati Uniti 19, tra cui la costruzione di alloggi, la ristrutturazione di centri commerciali e l'aiuto alle piccole imprese per abbellire e abbellire le loro proprietà.

L'investimento non può arrivare troppo presto per molti abitanti del lato ovest, una volta soprannominati "i porti" e in attesa di almeno un decennio per un po' di sollievo.

"Il 'Piano Harbour' ideato nel 2012 ha ormai più di un decennio", ha detto Kelly Funk, specialista di progetto per Pasco, al Suncoast News in un'intervista via email. "La contea l'ha rinominata 'Area del mercato occidentale'. Il personale sta selezionando le caselle delle cose che abbiamo realizzato, di ciò che deve ancora essere fatto e trovando (e) dando priorità all'implementazione delle attività rimanenti.