Il caprifoglio corallo offre una miniera di benefici

Il caprifoglio corallo fiorisce solitamente da marzo a settembre nella contea di Monroe. (Foto/Terry Johnson.)

MONROE ALL'APERTO

Siamo costantemente alla ricerca di piante che abbelliscano i nostri giardini. Sappiamo di aver individuato un vero tesoro quando ci imbattiamo in una pianta meravigliosa, benefica per la fauna selvatica e che richiede poca manutenzione.

Sfortunatamente, spesso andiamo a caccia di piante esotiche originarie di luoghi come l'Estremo Oriente e il Sud America, quando la risposta potrebbe crescere proprio qui nella Contea di Monroe. Raramente uno di questi esotici è all'altezza. Tuttavia, una pianta che offre ciò che stiamo cercando è un nativo chiamato caprifoglio corallino (Lonicera sempervirens). Questa pianta legnosa è chiamata anche caprifoglio, vite delle cassette postali e caprifoglio trombetta.

Il caprifoglio corallino è un vitigno legnoso che cresce comunemente nel Piemonte della Georgia e nella pianura costiera. È così apprezzata dagli esperti di piante autoctone che è stata nominata Pianta dell'anno 2014 dalla Virginia Native Plant Society.

Più vicino a casa, la Georgia Native Plant Society ha onorato il caprifoglio corallo con il titolo di Pianta dell'anno 2019. Il caprifoglio corallo è considerato una delle migliori piante che i proprietari di casa possono utilizzare per crescere su recinzioni, pergole e tralicci.

L'ammirazione dell'umanità per il caprifoglio dei coralli non è qualcosa di nuovo. I nativi americani furono i primi ad utilizzare la pianta per scopi medicinali. Gli storici ci raccontano che masticavano le foglie della pianta riducendole in poltiglia e la spalmavano sulla pelle per alleviare il dolore causato dalle punture di api. Inoltre, le foglie essiccate di caprifoglio corallino venivano affumicate o riscaldate in acqua per preparare una medicina che presumibilmente offriva sollievo da tosse e mal di gola. Queste pratiche furono successivamente adottate dai primi coloni europei.

Uno dei giardinieri di re Carlo rimase così colpito dalla bellezza della vite che nel 1600 inviò in Inghilterra le piante raccolte in quella che oggi è la Virginia per utilizzarle come piante ornamentali.

Le viti di caprifoglio corallo crescono tipicamente da un metro a 20 piedi di lunghezza. La vite è ammantata di foglie lucide, alcune delle quali rimangono sulla pianta per tutto l'inverno.

Anche se non sembra niente di entusiasmante, la caratteristica che rende questa pianta così speciale sono i suoi fiori. I sottili fiori tubolari del caprifoglio corallo sono lunghi circa due pollici e disposti in grappoli a spirale contenenti da due a quattro fiori. Questi fiori sono rossi all'esterno. Tuttavia, se scruti i lunghi fiori, scoprirai che il loro colore varia dall'arancione al giallo e al rosso.

A livello locale il caprifoglio corallino di solito fiorisce da marzo a settembre. Quest'anno ha iniziato a fiorire a febbraio. Alcuni anni fiorisce ancora a dicembre.

Il periodo di fioritura può essere prolungato se viene potato subito dopo la morte dei fiori appassiti. Il motivo è che i fiori vengono prodotti su legno nuovo.

Durante la fioritura i fiori producono polline e nettare. Il colibrì dalla gola rubino è uno dei tanti impollinatori selvatici che visitano i fiori. In effetti, i fiori lunghi e sottili favoriscono il colibrì.

Una delle cose che mi piace di più del caprifoglio corallino è che è una delle migliori fonti di nettare a disposizione dei primi colibrì che arrivano nella contea di Monroe ogni primavera. La maggior parte delle piante che vediamo fiorire in questo periodo dell'anno non lo fanno. produrre abbondanti quantità di nettare: il caprifoglio corallo aiuta a riempire quel vuoto.

L'elenco degli altri impollinatori che visitano la pianta comprende alcune farfalle (ad es. Zolfo senza nuvole), mosche, vespe, formiche, nonché le falene dei mora e dei colibrì. (Si ritiene che i colibrì si nutrano anche di piccoli insetti che entrano nei fiori tubolari). Le api, compresi alcuni bombi, visitano i fiori rossi. È interessante notare che le api si allontanano dalla pianta.

Il caprifoglio corallo è una pianta ospite del bruco per la farfalla azzurra primaverile e la falena delle nevi.

Il caprifoglio corallo porta un raccolto di piccole bacche rosse. Le bacche vengono divorate dal cardellino americano, dal fringuello viola, dalla quaglia, dal tordo eremita, dal pettirosso americano, dal cardinale, dal rigogolo del frutteto, dal beccogrosso della sera, dal rigogolo di Baltimora, dall'uccello azzurro orientale, dal tordo beffardo settentrionale, dall'ala di cera di cedro e dall'uccello gatto grigio.