Donne e ragazze tribali del nord-ovest raccolgono il sedano selvatico in mezzo alle sfide

Fuori da una remota autostrada nel nord-est dell'Oregon, 16 donne e ragazze si preparano a scavare per il sedano selvatico.

Bevono gli ultimi sorsi di caffè e tè caldi e prendono gli attrezzi per scavare i metalli dai camion.

"Quindi, se siamo tutti pronti, dobbiamo tutti schierarci", afferma Trish McMichael, uno dei leader.

Ho iniziato a riferire sulle tribù confederate di Umatilla circa 20 anni fa. Mentre il gruppo si mette in fila dal più giovane al più vecchio in questa mattina fredda e soleggiata, noto che mancano alcuni volti, soprattutto quelli degli anziani che erano soliti guidare.

Come ovunque, COVID ha colpito piuttosto duramente la prenotazione. Ora, sono le donne di mezza età ad aprire la strada, come McMichael e Shawna Gavin, che sembrano entrambe rifuggire dalla prima fila. Questo è il posto dell'anziano più esperto.

"Ho un campanello, vuoi che qualcuno canti?" Gavin dice.

"Sei in prima linea, zia", ​​risponde McMichael. "Oppure c'è qualcuno in prima linea, non io."

Suonano ritmicamente una campana. È un momento di canto e di riflessione per la pianta che stanno per raccogliere.

Quindi, ci arrampichiamo su rocce ripide nelle scogliere, a volte con le mani aggrappate alla terra. Tutti lanciano in aria la prima radice di sedano.

"Woo, woo, woo! L'ho girato – ne hai preso uno?" chiede Trinette Minthorn a una delle ragazze più giovani.

Responsabilità e cambiamento

Il sedano selvatico – o latit latit – è una pianta primaverile. Cresce quando c'è ancora la neve per terra. Le cime, che spuntano dalle rocce, sembrano piccoli prezzemolo riccio con gambi bianchi.

Il gruppo li scava con aste di metallo, chiamate kapin, muovendo delicatamente le rocce angolose di basalto avanti e indietro per raggiungere la pianta.

"Sono ovunque mentre guardo in basso", noto.

"Lo sono, non è vero?" Minthorn dice. "Siamo molto fortunati quest'anno. Molto benedetti."

Minthorn viene a raccogliere questo sedano da quando aveva sei anni. Anche se adesso ha solo 48 anni, ha fatto un passo avanti: una responsabilità che prende sul serio.

"La madre di mio padre ha scavato a lungo finché non riusciva più a salire sulle colline", dice Minthorn. "Ma lei veniva. Si sedeva in macchina, nel veicolo, e ci guardava. Era la nostra cheerleader. Era la nostra più grande sostenitrice. [...] Quando ci ha lasciato è stata dura, ma dovevamo farlo continuare con il lavoro, perché questo è ciò che ci ha insegnato."

Una tradizione di famiglia

Queste donne dicono che ogni pianta nasce dalla terra con i suoi nonni, genitori e figli. I nonni sono i vecchi steli morti degli anni passati e devono essere messi da parte. I genitori sono più alti e verdi, e i figli sono minuscoli grumi di steli verdi.

A differenza di altri alimenti tradizionali, non esiste un buon modo per preservare la freschezza del sedano selvatico. Lo mangi quando è pronto e il gruppo ne raccoglie abbastanza perché tutti possano assaggiarlo. È un sacco di lavoro.

Dopo il sedano arrivano le radici autoctone, poi i mirtilli rossi e le aronia. Ciò significa dozzine di viaggi sul campo e tradizioni, dettate dalle stagioni, compresse tra settimane lavorative di 40 ore e tempo libero limitato.

Un'altra sfida: il sedano è sempre più difficile da prevedere, dice Althea Wolf, che è qui a scavare con sua figlia.

"Mangiavamo il sedano fino a giugno", dice Wolf. "E non dura più così a lungo perché è così secco."

"Quando hai dei pezzetti di manto nevoso in giro, è davvero un bene per il sedano perché lo aiuta a continuare a crescere e crescere. Anche i pezzettini di brina che si raccolgono attorno alla base della pianta, sono davvero un bene per lui. E tu non In realtà non lo capisco più, a causa dei cambiamenti nell'ambiente", aggiunge.

La parte più difficile potrebbe non essere il freddo o il vento, ma il fatto che non puoi assaggiare il sedano aromatico nel campo. Devi aspettare; può essere degustato solo dopo una cerimonia alla longhouse. Dicono che quando lo assaggi, i tuoi antenati e i morti recenti tornano attraverso la pianta per nutrire e aiutare le persone.

Latit Latit